La strada del ritorno lungo i monti Mutumba, catena del Rwuentzori, che porta verso la valle del Graben al confine tra la Repubblica democratica del Congo e l’Uganda, è polverosa e piena di grosse buche che fanno rimbalzare le valigie dentro l’autobus che conduce la delegazione netina a Entebbe. Si viaggia in silenzio per la stanchezza accumulata in otto giorni di visite ai villaggi e alle parrocchie della diocesi di Butembo-Beni, sotto il controllo dell'esercito regolare congolese. "Il fenomeno militare dei May May, il gruppo nazionalista ribelle – spiega don Wamberechi Bilongo, congolese, da nove anni a Noto - va sempre più ad affievolirsi. La maggior parte di loro, dal 2006, data dell'approvazione della nuova costituzione e delle elezioni democratiche, ha accettato di entrare nelle milizie governative" ma gli strascichi della guerra sono ben visibili per i presidi militari nei valichi di frontiera e lungo tutto il percorso così come sul ponte del fiume Semuliki. Pochi metri di ferro largo appena il necessario perché ci possa passare un autobus, presidiato su entrambe le sponde da soldati dell'esercito. A 50 chilometri c'è il confine con l'Uganda, ancora labile se dalla parte congolese è così forte la necessità di controllarlo armati fino ai denti. Qui la guerra è scoppiata nel 1998 e si è protratta fino al 2003 con conseguenze catastrofiche: più di un milione di morti, moltissimi senzatetto, niente istruzione per i bambini, un gran numero di stupri e violazioni dei diritti umani, impunità per i delinquenti, reclutamento di bambini soldato, distruzione delle infrastrutture e impoverimento della popolazione. In particolare, il Nord Kivu dal 2007 è teatro di violenti scontri fra le forze armate della Rdc (Fardc) e i soldati insorti alleati di Nkunda, congolese di etnia tutsi che rivendica la neutralizzazione dei ribelli  hutu ruandesi nella Rdc perché avrebbero partecipato al genocidio del 1994, ed esige il ritorno di circa 46mila tutsi congolesi rifugiati nei Paesi vicini. "In questo contesto, la vostra visita - ha detto il vescovo di Butembo-Beni, monsignor Sikuli Paluku Melchisedech, rivolgendosi al vescovo di Noto, Mariano Crociata e alla delegazione che lo accompagnava, otto sacerdoti e quaranta laici - rappresenta per noi un segno concreto di speranza. Vi ringraziamo perché anche in questa occasione non ci avete abbandonato e siete venuti a trovarci, come pure negli ultimi dieci anni di guerra che hanno devastato il nostro Paese, distrutto i nostri villaggi, ucciso la nostra gente. Proprio nei giomi dell'incontro con la Chiesa gemella in Africa, il pensiero della popolazione va alla Conferenza di pace che si è aperta il 6 gennaio a Goma, voluta dal presidente Joseph Kabila con la partecipazione dei rappresentanti politici e dei delegati dei diversi gruppi armati attivi nella regione. Qui, denuncia la Chiesa locale, la guerra è soprattutto economica. Una conseguenza dello sfruttamento della ricchezza della terra da parte delle multinazionali. La Chiesa è l'unica istituzione presente che si impegna ad aiutare a livello culturale e materiale le comunità e ad accompagnare il processo di riconciliazione e perdono. Un impegno che a Butembo-Beni è portato avanti anche grazie al legame esistente con la diocesi di Noto. "Il gemellaggio che da venti anni unisce le nostre due Chiese con questa visita viene rinnovato - ha detto monsignor Crociata. Ci impegniamo di nuovo con tutto il cuore a portarlo avanti verso una realizzazione piena. Siamo due Chiese che scambievolmente si danno da fare l'una per l'altra". Tra i frutti di questi venti anni di gemellaggio, infatti, ci sono molte scuole, ospedali per l'infanzia e iniziative di adozioni a distanza. "Opere il cui valore va al di là delle costruzioni materiali, spiega Crociata, come il Centro nutrizionale ''Giorgio Cerruto" con l'annessa clinica pediatrica e la costruenda clinica ginecologica "Grazia Minicuccio'', due frutti importanti del gemellaggio - sottolinea don Salvatore Cerruto, fratello del giovane agronomo a cui è intitolato il Centro Nutrizionale - che fanno guardare con fiducia al futuro dopo periodi drammatici per la gente congolese rimasta spesso vittima di saccheggi, uccisioni e violenze". "L'esperienza della missionarietà è inscindibilmente legata con l'apostolicità - ha detto monsignor Crociata - e questo fatto è strutturale nella Chiesa. Non c'è una missione personale, privata. La missione è sempre nella Chiesa, a nome della Chiesa e all'interno della tradizione che ha un carattere apostolico per impronta originaria, nella continuità del ministero svolto in comunione con il vescovo e il collegio dei vescovi attorno al Papa". Solo nel villaggio di Lukanga, il più vicino alla foresta, si avverte una povertà quasi spettrale. "Eppure anche qui l'accoglienza alla delegazione diocesana è stata festosa - commentano Rosa e Giorgio Ruta, della Pastorale familiare di Noto - come già nei villaggi di Kasindi, Mutwanga, Bingo, Luotu e Magheria, dove le case sono capanne di fango e paglia, e nelle città di Beni e Butembo". Nei canti e nei  balli della gente non c'è tristezza. Solo la gioia di accogliere chi viene a condividere questa povertà. Tra le tappe, anche l' Università Cattolica del Graben, il cui ex rettore, don Apollinaire Malu Malu ha presieduto la Conferenza di Goma conclusasi con un accordo di pace per il Kivu a due giorni dalla partenza per l'Italia.

Laura Malandrino (da Avvenire del 03/02/08)