il Parco del Virunga

Istituito nel 1925, il Parco del Virunga si estende per 790.000 ettari e spazia tra i 900m e i 5119m di altitudine. Si caratterizza per la presenza di altipiani dominati da massicci montuosi e dagli edifici vulcanici dovuti all'attività connessa alla formazione della Rift Valley. Rientra nel Parco il massiccio del Ruwenzori (5119 m) . A nord del lago Kivu s'innalzano il gruppo dei monti del Virunga, otto coni vulcanici: il Karisimbi, il più alto, raggiunge 4507 m; il Nyamaragira e il Nyragongo, ai piedi dei quali si estendono, verso ovest, superfici dolcemente inclinate, formate nel corso dei millenni da colate di lava. Il Tshiaberium, ormai spento, ospita sorgenti calde. Più a nord il massiccio del Ruwenzori, di ben 5119 m, ospita ghiacciai e nevi permanenti oltre una certa quota. La flora si caratterizza per le prevalenze di foresta a tetto chiuso, foresta montana, specie afroalpina, foresta ad Hagenia, savana e prateria. La Fauna si caratterizza per la presenza di Gorilla di montagna, scimpanzé, elefanti, ippopotami, bufali rossi e bufali neri, numerose antilopi, leoni, leopardi, licaoni, okapie e oritteropi. Fra gli uccelli, numerose le popolazioni di marabù e cormorani. Ma è sicuramente la presenza dei Gorilla di montagna (gorilla gorilla beringei) a rendere unico nel suo genere il Parco, come ricorderemo dal famoso film sulla vita di Dian Fossey  ambientato proprio su queste montagne. Il gorilla è la scimmia antropomorfa più grande del mondo, in particolare la sottospecie "beringei" denominata anche gorilla di montagna. La sua somiglianza con l’uomo è davvero notevole. Il peso dei maschi può superare i 180 Kg, e nel gorilla di montagna si dice possa raggiungere pesi record di 250 Kg. vive, come il suo nome volgare anticipa, nelle boscaglie della pianura in gruppi familiari costituiti da un maschio adulto dominante (che nella sottospecie beringei viene denominato anche "silver back" o schiena d’argento), da femmine e piccoli. Si nutrono esclusivamente di sostanze vegetali come foglie, tuberi, frutta ecc. La struttura sociale è molto complessa, come in tutti gli animali con notevoli capacità intellettive.
Purtroppo questa specie corre un gravissimo rischio di estinzione dovuto principalmente alla graduale scomparsa del suo habitat naturale e alla caccia spietata condotta dall’uomo sia in passato che in tempi più recenti.

link: Dian Fossey Gorilla Fund